در ماه دسامبر، اقتصاد ایران فروپاشید و اعتراضات گستردهای را در سراسر کشور برانگیخت. اسکات بسنت، وزیر خزانهداری، در کمیته بانکداری سنا شهادت داد که کمپین فشار حداکثری مؤثر بوده است. اسکات بسنت گفت که این استراتژی موفقیتآمیز بوده است و اعتبار ایجاد شرایطی را که منجر به فروپاشی اقتصاد ایران و آغاز اعتراضات شد، به خود اختصاص داد. واکنش ایران به این اعتراضات حداقل ۷۰۰۰ کشته بر جای گذاشت.
ترامپ پس از آغاز دوره دوم ریاست جمهوری خود کمپین فشار حداکثری خود علیه ایران را تمدید کرد و تحریمهای فلجکنندهای را علیه این کشور اعمال کرد که به شدت بر اقتصاد از قبل مشکلدار تأثیر گذاشت. ایالات متحده میخواست فروش نفت ایران را به صفر برساند و مطمئن شود که نمیتواند به سیستم بانکی بینالمللی دسترسی پیدا کند. به طوری که حتی اگر بتواند نفت بفروشد، نمیتواند درآمدهای نفتی را به کشور بازگرداند.
این امر در ماه دسامبر به اوج سریع و به نظر من، به اوج بزرگی رسید، زمانی که یکی از بزرگترین بانکهای ایران ورشکست شد. هجوم به بانک وجود داشت. بانک مرکزی مجبور به چاپ پول شد. پول ایران سقوط آزاد کرد، تورم به شدت افزایش یافت و به همین دلیل شاهد بودیم که مردم ایران به خیابانها آمدند. بنابراین این یک تدبیر اقتصادی است - بدون شلیک گلوله.
اسفندیار باتمانقلیچ مدیرعامل بنیاد بورس و بازار، یک اندیشکده مستقر در لندن با تمرکز بر اقتصاد ایران است. او میگوید یکی از ایدههای پشت کمپین فشار حداکثری این است که میتواند چنان درد اقتصادی ایجاد کند که مردم عادی قیام کنند و رژیم را به چالش بکشند. اما باتمانقلیچ میگوید بعید است که دولت مرگ هزاران نفر را در نظر گرفته باشد.
ادوارد فیشمن، مدیر مرکز مطالعات ژئواکونومیک در شورای روابط خارجی، میگوید هر رئیس جمهوری در قرن بیست و یکم به طور فزایندهای از فشار اقتصادی برای پیشبرد اهداف سیاست خارجی ایالات متحده استفاده کرده است. من فکر میکنم آنچه در مورد دولت فعلی ترامپ متفاوت است، و مطمئناً این در اظهارات وزیر بسنت منعکس شده است، میزان نگرانی بسیار کم آنها در مورد تأثیر بشردوستانه تحریمها است. آنها همیشه در این کار موفق نبودند، اما حداقل در اهداف و لفاظیهایشان سعی کردند این واقعیت را که تحریمها حکومت را هدف قرار داده بودند، از مردم عادی جدا کنند. تحریمها میتوانند ابزاری عالی و بهتر از نیروی نظامی باشند زیرا خطر تبدیل شدن به یک جنگ تمام عیار را ندارند. او میگوید مشکل این است که دولت ترامپ بلندپروازانهترین هدف ممکن را برای تحریمها تعیین کرده است، یعنی تغییر حکومت. او میگوید سابقه دستیابی به این هدف تنها با فشار اقتصادی فوقالعاده ضعیف است.