درگیریها بر سر کنترل مکه و مدینه به پیش از دولت مدرن سعودی برمیگردد. دولتهای عثمانی و پس از آن، هاشمیها، در اوایل قرن بیستم بر حج تسلط داشتند. وقتی سعودیها در سال ۱۹۲۵ کنترل را به دست گرفتند، اقتدار سیاسی و مذهبی خود را بر اماکن مقدس اعمال کردند. با گذشت زمان، سایر کشورها اقتدار عربستان را بر اداره حج و اماکن مقدس اسلامی به چالش کشیدند. ایران، به ویژه پس از انقلاب ۱۹۷۹، اغلب از قیمومیت عربستان شکایت میکرد. تهران، سوءاستفاده یا مرگ زائران ایرانی، از جمله در جریان فاجعه مکه در سال ۱۹۸۷، را به عنوان مدرکی از سوء مدیریت و تعصب فرقهای عربستان ذکر کرد. اصرار ایران بر تشکیل یک «کمیته اسلامی» برای مدیریت تدارکات حج، بخشی از انتقاد گستردهتر از الهیات انحصاری وهابی بود.
ترکیه، به ویژه در دوران ریاست جمهوری رجب طیب اردوغان، نیز بر اساس میراث سنتی عثمانی، هژمونی عربستان را به چالش کشیده است. متفکران پاناسلامیست و محققان لیبرال از جنوب آسیا و شمال آفریقا، استدلال دیگری ارائه دادند مبنی بر اینکه حج به عنوان یک وظیفه بینالمللی مسلمانان باید نظارت گستردهتری داشته باشد. منتقدان، یک شورای اسلامی بینالمللی یا مدیریت چرخشی را پیشنهاد کردند که تنوع امت مسلمان را بهتر نمایندگی کند. عربستان سعودی، متولی اماکن مقدس را هسته اصلی مشروعیت خود میداند. این پادشاهی خود را «خادم حرمین شریفین» مینامد، عنوانی که به تقویت مشروعیت مذهبی آن در سراسر مرزها کمک میکند. هرگونه تلاشی برای تضعیف چنین مأموریتی، زیربنای ایدئولوژیک دولت سعودی را تضعیف میکند. ریاض همچنین از دیپلماسی حج برای ایجاد روابط دوجانبه، تعیین سهمیههای حج و کمک به کنترل توازنهای فرقهای استفاده میکند.
مقامات سعودی انتقاد از متولی بودن خود را تهدیدی برای حاکمیت ملی میدانند. پس از درخواست ایران برای بینالمللی شدن حج در سال ۲۰۱۶، مقامات سعودی تهران را به سیاسی کردن حج متهم کردند. وزارت امور خارجه عربستان سعودی اعلام کرد که این نهاد میتواند ایمنی زائران را بهتر از هر سیستم دیگری تضمین و تدارکات را هماهنگ کند. ریاض همچنین پیشنهادهای بینالمللیسازی را به عنوان تلاشهایی از سوی کشورهای دیگر یا طرفداران ایدئولوژیهای دیگر برای تصاحب قدرت، به ویژه آنهایی که توسط مقامات روحانی شیعه در ایران انگیزه میگیرند یا جاهطلبیهای نئوعثمانی از آنکارا را در سر میپرورانند، تلقی میکند.
حج بینالمللیشده، وضعیت موجود مذهبی هژمونی سنی فعلی را مختل میکند. اگر چنین شورای اسلامی با نمایندگی چرخشی، حج را اداره کند، فضایی برای شیعیان، اباضیه و سایر جوامع مسلمان برای مشارکت در مناسک، تدارکات و تفسیر ایجاد میکند. این امر ممکن است هژمونی فعلی شبکههای روحانی تحت حمایت عربستان سعودی را در بحثهای جهانی اسلامی مختل کند.
بینالمللیسازی همچنین نفوذ هنجارهای وهابی سعودی بر مدیریت حج را کاهش میدهد. به عنوان مثال، مسائل مربوط به تفکیک جنسیتی، پوشش و تقویم مناسک میتواند متنوع شود. این تغییرات ممکن است باعث ایجاد نزاعهای کلامی، به ویژه در میان متفکران محافظهکار سنی که مناسک سعودی را هنجاری میدانند، شود.
دفتر جده سازمان همکاری اسلامی (OIC) با فشار جدیدی روبرو خواهد شد. یک شورای بینالمللی حجِ قدرتمند میتواند سازمان همکاری اسلامی را به عنوان سکوی مرکزی همبستگی اسلامی دور بزند یا حتی جایگزین آن شود. ایران، مالزی و ترکیه پیش از این سازمان همکاری اسلامی را به اولویت دادن به منافع عربستان سعودی متهم کردهاند. مرجع جدید حج، نهادهای چندجانبه اسلامی را تغییر جهت داده و هژمونی عربستان سعودی را در جهان اسلام میشکند.
چنین تحولی همچنین بر ژئوپلیتیک درون اسلامی تأثیر خواهد گذاشت. پاکستان روی طناب باریک بین ریاض و تهران راه میرود؛ یک حج بینالمللی میتواند اسلامآباد را به سمت اتخاذ مواضعی در مورد حکومت مذهبی سوق دهد که اکنون از داشتن موضعی در مورد آن اجتناب میکند. کشورهای کوچکتر با اکثریت مسلمان از افزایش مشارکت در تصمیمگیری در مورد حج استقبال میکنند، اما از فروپاشی تدارکات در غیاب یک مرجع مرکزی بیم دارند. حتی پس از انتقادات مکرر، عربستان سعودی همچنان زمام امور حج را در دست دارد. تاکنون، هیچ جنبش قابل اعتمادی با حمایت دولت برای ایجاد یک چارچوب مدیریتی جایگزین ظهور نکرده است. مقیاس تدارکات حج، با میلیونها زائر، آزمایش را نیز دشوار میکند. اما رویدادهایی مانند فاجعه منا در سال ۲۰۱۵ که جان بیش از ۲۰۰۰ زائر را گرفت و سیاسی شدن ویزای زائران، نارضایتی را همچنان شعلهور نگه داشته است.
اکنون چندین محقق اسلامی و سازمانهای جامعه مدنی کمتر به دنبال اخراج مقامات سعودی و بیشتر به دنبال گسترش شفافیت و پاسخگویی هستند. آنها خواستار بهبود مدیریت جمعیت، گزارش شفاف حوادث و نظارت روحانیون نماینده به جای تفویض آشکار قدرت هستند. با این وجود، بینالمللی شدن همچنان یک تقابل نمادین با ادعاهای مذهبی و ژئواستراتژیک عربستان است. بینالمللی کردن حج مورد درخواست است، اما این امر نشاندهنده تنشهای عمیقتر در جهان اسلام - بین فرقه، دولت و مفاهیم اقتدار مذهبی - است. هنوز هیچ سازوکاری برای ایجاد چنین تغییری وجود ندارد، اما این بحث نشاندهنده نارضایتی گسترده از یک دولت است که کنترل مراسم مشترک همه مسلمانان را در دست دارد. در همین حال، عربستان سعودی همچنان با تغییر مخالف است، نه فقط برای حفظ تدارکات، بلکه برای محافظت از چارچوب مشروعیتی که سلطنت آن را به مقدسترین اماکن اسلامی متصل میکند.