نظام حکومتی ایران نه کاملاً دموکراسی است و نه کاملاً دینسالار. [آیتالله] روحالله خمینی، رهبر بنیانگذار، دکترین معروف به ولایت فقیه، را در سالهای قبل از تأسیس جمهوری اسلامی در سال ۱۹۷۹ توسعه داد. او معتقد بود که اگر علمای دینی در رأس ساختار قرار گیرند تا از سازگاری آن با قوانین اسلامی اطمینان حاصل شود، یک حکومت عادلانه امکانپذیر است. این سیستم پس از انقلاب اسلامی ۱۹۷۹ با یک همهپرسی قانون اساسی مستقر شد. نهادهای یک جمهوری مدرن - یک قوه مقننه تک مجلسی (مجلس)، قوه مجریه به رهبری رئیسجمهور و قوه قضائیه - توسط یک نظام دینسالار احاطه شدهاند. (با این حال، بیشتر سلسله مراتب روحانیت ایران خارج از این ساختار رسمی باقی مانده و در قم مستقر است نه در پایتخت، تهران.)
تندروهای جمهوری اسلامی در سالهای اخیر قدرت خود را در این نهادها بیشتر تثبیت کردهاند. آنها در انتخابات ۲۰۲۰ و ۲۰۲۴ کنترل پارلمان را به دست گرفتند که هیچکدام آزاد یا منصفانه تلقی نشدند. اغلب انتخابات ریاست جمهوری در ایران توسط دولت مدیریت شده است. با این حال، انتخابات ۲۰۲۴ که با مرگ ناگهانی ابراهیم رئیسی آغاز شد، نتیجهای غافلگیرکننده به همراه داشت و مسعود پزشکیان به عنوان اولین رهبر به اصطلاح اصلاحطلب کشور در دو دهه اخیر انتخاب شد.
با این حال، اعتراضات ضد دولتی که از اواخر ۲۰۲۵ تا اوایل ۲۰۲۶ در سراسر کشور گسترش یافت، این سوال را مطرح کرد که آیا ایرانیان میتوانند خواستار تغییرات قابل توجهی شوند. قتل آیتالله علی خامنهای، رهبر ایران، توسط نیروهای آمریکایی و اسرائیلی در اواخر فوریه، کشور را مجبور کرده است که با یک طرح جانشینی رهبری و آیندهای نامشخص دست و پنجه نرم کند.
پایداری نظام
ایران با قطع اینترنت و بازداشت و حتی کشتن هزاران معترض، برای سرکوب کامل اعتراضات گسترده اخیر تلاش کرد. افزایش فشار از سوی کشورهایی مانند ایالات متحده برای پایان دادن به مبارزات خشونتآمیز ایران، سوالات بیشتری را در مورد پایایی ایجاد کرده است.
چنین گمانهزنیهایی همچنین پس از حملات گسترده اسرائیل به تأسیسات هستهای و رهبری نظامی ایران در ژوئن ۲۰۲۵ که آسیبپذیریهای عمیق در امنیت ایران را برجسته کرد، برانگیخته شد. ری تکیه، عضو ارشد شورای روابط خارجی و روئل مارک گرشت، محقق مقیم بنیاد دفاع از دموکراسیها، برای وال استریت ژورنال نوشتند که جنگ ژوئن با اسرائیل، سوالات جدی در مورد نظام ایجاد کرده است.
مذاکرات هستهای احیا شده بین ایالات متحده و ایران در فوریه ۲۰۲۶، پس از اعتراضات دسامبر ۲۰۲۵، پس از تهدید دونالد ترامپ، رئیس جمهور، مبنی بر اقدام نظامی در صورت عدم توقف مبارزات خشونتآمیز ایران، آغاز شد. در ۲۸ فوریه، ایالات متحده و اسرائیل حمله بزرگی را به ایران آغاز کردند، با هدف از بین بردن برنامههای هستهای و موشکی، نابودی نیروی دریایی و بیثبات کردن رهبری آن.
تکیه از شورای روابط خارجی نوشت: "بمباران یک استراتژی غیرمؤثر است." او گفت: «جمهوری اسلامی یک نظام ایدئولوژیک با نخبگان و پایگاه حمایتی چندلایه است. این حمایت ممکن است در چند سال گذشته کاهش یافته باشد، اما همچنان کادری را در اختیار نظام قرار میدهد که آماده استفاده از زور برای حفظ قدرت است.»
پس از ترور رهبری، چندین رسانه خبری گزارش دادند که یک شورای رهبری سه نفره - متشکل از پزشکیان، رئیس قوه قضائیه غلامحسین محسنی اژهای و عضو شورای نگهبان آیتالله علیرضا اعرافی - در این فاصله بر کشور نظارت خواهند داشت. اما با تشدید درگیریها در سراسر خاورمیانه، نشانه کمی از مدت زمان این روند وجود دارد.
ساختار ایران
یکی از عواملی که در طول تاریخ مدرن ایران ثابت مانده است، اقتدار نهایی رهبر عالی، ولی فقیه است که طبق قانون اساسی، عملاً رهبر مادامالعمر ایران است. قانون اساسی ایران این مقام را به عنوان رئیس دولت تعیین میکند و بر اساس این نظریه که اقتدار سیاسی از اقتدار مذهبی سرچشمه میگیرد، کنترل گستردهای به آن میدهد. ماده ۱۱۰ قانون اساسی ایران، اختیارات اصلی این مقام را مشخص میکند. این وظایف شامل تعیین سیاستهای ملی و نظارت بر اجرای آنها، و همچنین فرماندهی نیروهای مسلح و انتصاب فرماندهان نظامی و روسای سپاه پاسداران انقلاب اسلامی و پلیس میشود. بنا به گزارشها [آیتالله] علی خامنهای، در انتخاب وزرای دفاع، اطلاعات و امور خارجه و همچنین علوم، نفوذ داشته است. او پیش از رسیدن به مقام رهبری، تا زمان مرگش در فوریه ۲۰۲۶، به عنوان رئیس جمهور خدمت کرد.
با این حال، اقتدار رهبر مطلق نیست. او توسط مجلس خبرگان، نهادی متشکل از هشتاد و هشت فقیه منتخب مستقیم که طبق قانون اساسی وظیفه نظارت بر رهبر را دارند، انتخاب میشود. با این حال، در عمل، آنها نظارت را در یک کمیته مخفی انجام میدهند و مشخص نیست که آیا آنها تا به حال به دنبال بررسی معنادار بودهاند یا خیر.
مرگ رهبری باعث شده است که مجلس خبرگان به دنبال رهبر بعدی ایران باشد، وظیفهای که از زمان تأسیس جمهوری اسلامی در سال ۱۹۷۹ تنها یک بار انجام شده است. طبق قانون اساسی، رهبر جدید باید یک روحانی مرد با تخصص مذهبی و صلاحیت سیاسی و همچنین کسی باشد که دارای صلاحیت اخلاقی و وفادار به جمهوری اسلامی باشد.
همچنین محدودیتهای غیررسمی بر رهبر وجود دارد. این مقام هم به عنوان داور سیاست ایران و هم به عنوان مرجع تقلید در نظر گرفته میشود، بنابراین جهتگیری او قرار است هم مسیر جمهوری را تعیین کند و هم منعکسکننده اجماع گستردهتر در بین نخبگان باشد. در همین حال، رهبر معظم انقلاب به همان اندازه که به ابزارهای معمول قدرت سیاسی کنترل رسانهها، حمایت و غیره - برای تأثیرگذاری بر دولت و جامعه متکی است، به مظاهر مذهبی مقام خود نیز متکی است.
رئیس جمهور، که به عنوان رئیس دولت در برابر رهبر انقلاب پاسخگو است. (هیچ یک از این دو مقام به طور خاص برای مردان در نظر گرفته نشده است، اگرچه هیچ زنی تاکنون توسط مرجع انتخاباتی همسو مجاز به کسب این کرسیها نبوده است.) رئیس جمهور که حداکثر برای دو دوره چهار ساله واجد شرایط است، وظیفه اجرای قوانین کشور، تعیین سیاست در چارچوب پارامترهای تعیین شده توسط رهبر انقلاب و انجام دیپلماسی از طرف دولت را بر عهده دارد. آنها اعضای کابینه را معرفی میکنند که باید توسط مجلس تأیید شوند. آنها همچنین بودجه را پیشنهاد میدهند که سپس باید طبق روند عادی قانونگذاری تصویب شود.
پارلمان یا مجلس، ۲۹۰ کرسی دارد. اعضای آن به طور مستقیم برای دورههای چهار ساله بر اساس منطقه جغرافیایی انتخاب میشوند و پنج کرسی برای اقلیتهای مذهبی کنار گذاشته شده است. سهم روحانیونی که کرسیهای آن را در اختیار دارند کاهش یافته است - از بیش از ۵۰ درصد در سال ۱۹۸۰ به ۵.۵ درصد در سال ۲۰۲۰ - در حالی که تعداد اعضای مرتبط با سپاه پاسداران افزایش یافته است. این نهاد به عنوان یک نهاد قانونگذاری تک مجلسی، اختیارات گستردهای در قانونگذاری دارد.
شورای نگهبان وظیفه دارد تعیین کند که آیا قوانینی که مجلس تصویب میکند طبق قانون اساسی و احکام اسلامی مجاز هستند یا خیر. نیمی از دوازده عضو این شورا، متکلمان منصوب رهبر هستند؛ نیمی دیگر، حقوقدانانی هستند که توسط مجلس انتخاب میشوند. شورای نگهبان همچنین صلاحیت نامزدهای مجلس خبرگان، ریاست جمهوری و مجلس را تأیید میکند و این به آن نفوذ زیادی در تعیین پارامترهای دموکراسی انتخاباتی ایران میدهد. در انتخابات عمومی سال ۲۰۱۶، این نهاد تنها نیمی از نامزدهای اعلام شده برای مجلس و یک پنجم نامزدهای مجلس خبرگان را تأیید کرد. این نهاد اغلب نامزدهای اصلاحطلب را برای تصدی این سمتها حذف کرده است. به عنوان مثال، از سال ۲۰۱۷ در هر انتخابات ریاست جمهوری، محمود احمدینژاد، رئیس جمهور سابق که در دوران تصدی خود با رهبری درگیر شده بود، رد صلاحیت کرده است.
نهاد دیگری به نام مجمع تشخیص مصلحت نظام، واسطه بین مجلس و شورای نگهبان است. این نهاد در سال ۱۹۸۸ با فرمانی تأسیس شد و سال بعد با اصلاحیهای به قانون اساسی اضافه شد. رهبر معظم انقلاب که اعضای شورا را برای دورههای پنج ساله منصوب میکند، از آن زمان اختیار نظارت بر دولت را به آن تفویض کرده است. این نهاد، راه دیگری است که رهبر معظم انقلاب میتواند از طریق آن، اختیارات بیشتری بر دولت اعمال کند.
شورای عالی امنیت ملی توسط رئیس جمهور اداره میشود و شامل رئیس مجلس و رئیس قوه قضائیه - یعنی روسای هر سه قوه حکومت - میشود. همچنین در این شورا، فرماندهان نظامی و وزرای امور خارجه و اطلاعات و همچنین دو نماینده شخصی رهبر معظم انقلاب حضور دارند. بنابراین، این شورا شامل منصوبان رئیس جمهور و رهبر معظم انقلاب است. مفاد قانون اساسی آن گسترده است. این شورا موظف به تعیین طیف وسیعی از سیاستهای مربوط به دفاع و امنیت و پاسخ به تهدیدات خارجی و داخلی است.